4 mai 1997, rencontre historique entre Mobutu et Laurent Désiré Kabila (alors président de l’AFDL), sur l’Outeniqua, navire de guerre sud-africain, ancré au large de Pointe-Noire/Congo-Brazza, sous la médiation de Mandela et des Américains. 12 jours après, Kinshasa tombait.

Pour ce tête-à-tête, chaque camp refusait le lieu proposé par l’autre. Les USA avaient finalement apporté leur appui aux négociateurs SudAf en proposant une rencontre en mer. Mobutu était apparu affaibli car il était convalescent à la suite d’une opération de la prostate.

Pour Mobutu, il s’agissait de négocier “un cessez-le-feu” tandis que Laurent Désiré Kabila ,voulait “négocier les modalités” de la démission du Pdt Mobutu. Laurent Désiré Kabila avait alors soumis à Mobutu un document à signer par les parties, au terme duquel Mobutu abandonnerait le pouvoir à l’AFDL.

En retour, il serait garanti à Mobutu sa sécurité et celle des siens, qu’il bénéficierait d’une retraite dorée, d’une garde personnelle et d’un secrétariat privé. Mais lorsque Mobutu était revenu dans la salle, c’était pour décliner l’offre au grand dam de Mandela.

L’échec de la négociation d’Outeniqua était accueilli comme une douche froide à Kinshasa et du coup tout le monde s’était mis à l’attente des forces de l’AFDL de Laurent Désiré Kabila qui volaient de victoires en victoires sans résistance.

✍🏽 Michel KASANGA.