15 mars 1951, Patrice-Emery Lumumba (âgé de 25 ans) épouse Pauline Opango (âgée de 14 ans). Il s’agit du troisième mariage de Patrice Lumumba, après 2 précédents échecs. De cette union naîtront 4 enfants : François, Patrice jr, Juliana et Roland.

Benjamin BABUNGA passionné d’histoire raconte.

Leur mariage connaîtra des périodes sombres, essentiellement à cause de l’engagement politique de Patrice Lumumba. Pauline Opango deviendra, très vite, un des premiers membres du Mouvement National Congolais (MNC), le parti de Lumumba.

En 1960, après les multiples crises qui ont entrainée le limogeage réciproque de Lumumba par Kasa Vubu, et les militaires, soutenus par les Belges et conduits par Mobutu, mènent un coup d’état en 1961. Lumumba est placé en résidence surveillée.

Pauline Opango étant enceinte, accouche prématurément à cause des émotions dues à cet enchaînement d’événements. Marie-Christine, le bébé nouveau née attrape la jaunisse. Envoyée en Suisse avec sa mère pour des soins, la fille Lumumba nouvellement née meurt 8 jours après.

Pauline Opango revient avec le corps, mais Kasa-Vubu refusera par la suite qu’on enterre l’enfant à Léopoldville. Le corps de la petite partira seul au Kasaï avec les militaires, sans pouvoir être accompagné par sa mère. Cette histoire, avait profondément bouleversée Patrice-Emery Lumumba.

Patrice Lumumba va, enfin, se décider d’écouter ses partisans qui le pressaient, pour sa sécurité, de les rejoindre à Stanleyville (Kisangani) où se trouvaient des militaires qui lui étaient fidèles. C’est sur son chemin vers Stanleyville (Kisangani) que Lumumba sera capturé

Pauline Opango était avec son mari dans la même voiture quand celui-ci est arrêté. Depuis ce jour, elle n’aura plus les nouvelles de son époux, sauf cette lettre que Lumumba lui aurait écrite depuis la prison de Thysville (elle lira cette lettre bien plus tard dans les journaux).

A l’annonce de la mort de son mari, Pauline Opango entre d’abord dans un deuil noire. Elle n’a que 24 ans. Elle est alors obligée de fuir, avec d’autres lumumbistes, dans un camp de réfugiés politiques construit par les Nations-Unies.

Se sentant toujours sous la menace, elle ira rejoindre ses enfants en Egypte où le Président Nasser lui offre l’exil. Durant ses longues années d’exil, Pauline refusera que ses enfants retournent à Léopoldville (Kinshasa).

C’est seulement en 1967 que Pauline Opango revient à Kinshasa, sur invitation de Mobutu. Et en 1968, la famille Lumumba organise la cérémonie de fin de deuil.

✍🏽 Michel KASANGA.